सुनील छेत्री की विशेष खिलाड़ी की प्रतिभा शुरू में ही देख ली थी: सहायक कोच

नयी दिल्ली
भारतीय फुटबाल टीम के सहायक कोच शानमुगम वेंकटेश ने शनिवार को कहा कि करिश्माई कप्तान सुनील छेत्री की प्रतिभा का अंदाजा उन्हें उनके करियर के शुरू में ही हो गया था। कप्तान से लेकर साथी व प्रतिद्वंद्वी खिलाड़ी और अब सहायक कोच वेंकटेश ने छेत्री के पेशेवर करियर में कई भूमिकायें अदा की हैं। वेंकटेश की कप्तानी में ही छेत्री ने मार्च 2004 में अंडर-20 टीम के लिये अपना अंतरराष्ट्रीय करियर शुरू किया था। भारत ने इस मैच में सैफ खेलों में मेजबान पाकिस्तान को 1-0 से हराया था। वेंकटेश ने कहा कि मुझे याद है कि हमारे पास श्रृंखला के लिये नियमित खिलाड़यिों की संख्या कम थी और इससे प्रतिभाशाली सुनील छेत्री के चुने जाने का रास्ता बना। हम पाकिस्तान में खेल रहे थे और इससे हर कोई दबाव में था। मुझे याद है कि सुनील अपने पदार्पण में काफी बढ़िया खेला था। यहां तक उसने गोल भी किया था और यह उसके उज्जवल भविष्य का संकेत था। उन्होंने कहा कि सुनील मेरी कप्तानी में खेला और शुरू से ही हम उसकी एक विशेष खिलाड़ी वाली प्रतिभा को देख सकते थे। 

वेंकटेश ने कहा कि छेत्री का करियर उसके जेसीटी फगवाड़ा से जुड़ने के बाद बदल गया। उन्होंने कहा कि सुनील शुरू से ही मानसिक रूप से काफी मजबूत खिलाड़ी था। मुझे लगता है कि उसके लिये टर्निंग प्वाइंट तब आया जब वह जेसीटी से जुड़ा। उसके प्रदर्शन ने दिखा दिया कि वह राष्ट्रीय टीम के लिये तैयार था। भारतीय टीम में जगह बनाने के लिये काफी कड़ी प्रतिस्पर्धा थी। लेकिन उसने अपनी काबिलियत साबित की और वह नियमित रूप से टीम में खेलने वाला खिलाड़ी बन गया। उन्होंने कहा कि कप्तान और साथी के तौर पर मैंने उसके साथ चार-पांच साल यात्रा की। टीम के युवा खिलाड़ी जैसे वो और स्टीवन डायस ड्रेंिसग रूम में काफी शरारती हुआ करते थे। वह काफी बात करता था। हम काफी मजाक करते थे। लेकिन जब खेलने की बात आती तो वह बहुत गंभीर हो जाता था। वेंकटेश ने कहा कि पिछले चार वर्षों में राष्ट्रीय टीम के सहायक कोच के तौर पर उन्होंने छेत्री का बिलकुल रूप देखा है। उन्होंने कहा कि जब हम साथ में खेलते थे तो रूटिन अलग होता था। उसे खेल की बहुत अच्छी जानकारी है और मैंने हमेशा उसकी राय का सम्मान किया है। कोच बनने के बाद मैंने उसकी गंभीरता और ध्यान लगाने का स्तर देखा है। शिविर के बीच में ध्यान भंग हो सकता है लेकिन मैंने सुनील के साथ कभी भी ऐसा नहीं देखा।